Contexto de Grecia

Localización geográfica 

El territorio en el que se desarrollaron las civilizaciones de Grecia Antigua abarca el sur de la Península Balcánica, la costa oriental de Asia Menor y un conjunto de islas diseminadas por los mares Jónico y Egeo.


Civilizaciones antiguas

Antes de la Época Clásica los Aqueos ocupaban el territorio de Grecia, allí estuvieron asentados desde el año 1900 a.C. al año 1200 a.C. Esta civilización se conoce con el nombre de civilización micénica.
Durante este periodo surgen las primeras ciudades fortificadas. 
Más tarde llegan los Dorios que proceden del norte de Europa y que tras derrotar a los Aqueos ocupan el territorio. Los Dorios dominarán hasta el año 750 a.C. Con ellos nacen las polis.

Las ciudades-estado

En unprincipio Grecia estaba formada por ciudades-estado independientes (polis) en las que los invasores convivían on la población indígena. Estas polis, que abarcaban pequeñas comarcas, tenían una  ciudad como centro. Su forma de gobierno evolucionó de forma muy parecida. En un primer momento estaban gobernadas por un monarca (Monarquía). Más tarde evolucionaron hacia un gobierno aristocrático (Oligarquia), que estaba formado por representantes de las familias más importantes. Algunas polis derivaron hacia una democracia.

El aislamiento geográfico impuesto por las caracteristicas del territorio (montañoso y con malas comunicaciones) y la necesidad de agruparse para defenderse de las invasiones, determina que estas polis apenas tengan relación las unas con las otras. 
A pesar de ello, estas ciudades-estado estaban unidas en una Liga dentro de la cual la más poderosa acababa por imponerse. Una de ellas fue la Liga de Delos, conducida por Atenas. Era una agrupación de los ciudadanos atenienses con los habitantes de las islas del mar Egeo y los griegos de Asia Menor, con sede en Delos. Cabe citar también la Liga del Peloponeso, con Esparta a la cabeza

Las dos polis más importantes fueron Atenas y Esparta.

Esparta explotó su poder militar descuidando el arte y las actividades económicas. Era una  polis esclavista que sometía a esclavitud a los vencidos (ilotas).

Esparta contó con dos reyes, que tenían poder ilimitado, y con veintiocho ancianos guiados por cinco Eforos (magistrados elegidos por el pueblo). Éstos formaban el Senado que ostentaba todo el poder, llegando a ser el verdadero amo del estado.

La educación de los niños espartanos se basaba en la guerra. Los conflictos entre Esparta y otras polis era constante. La resistencia al dominio de algunas también fue frecuente, originando numerosas guerras (guerras del Peloponeso entre Atenas y Esparta, 431-404 a.C.).

Por su parte, Atenas, la capital del Ática, tuvo una evolución muy diferente. Atenas, que carecía de vocación militar, se centró en los aspectos humanísticos, cultivando el arte, la filosofía, la literaura y la poesía, etc.
En los primeros siglos del primer milenio Atenas tuvo un papel secundario con una economía basada en la agricultura y el pastoreo pero a partir del siglo VI el desarrollo del comercio permitió su evolución y qe fuera adquiriendo gran importancia.

Durante la época clásica, aunque la forma de gobierno ateniense era la Democracia, la sociedad se dividía en hombres libres y esclavos. Los ciudadanos, que eran iguales ante la ley (solo se diferenciaban económicamente), estaban implicados en las tareas de gobierno y en la elaboración de las leyes.

Atenas se convirtió en el motor del mundo Griego en el ámbito político, económico, cultural y artístico.Su modelo de democracia y su gran desarrollo artístico y cultural sentarán las bases de la sociedad Occidental. 

La educación potenciaba las humanidades y el deporte. Tras una etapa de aprendizaje inicial, (desde los 7 años), a los 18 se declaraba a los niños "efebos" y el Estado pasaba a ocuparse de su educación militar, política y administrativa. A los 21 eran declarados ciudadanos de pleno derecho.

Además de Atenas y Esparta hubo otras cudades importantes: Samos, Mileto, Delos, Argos, Epidauro, Corinto, Egina, Eritrea y Tebas.